提起硅元素，人们往往只想到用作半导体材料的高纯度的单晶硅，其实，硅元素的作用远远超出了以上人们所认识的。它还是植物生长所需的第四大营养元素。硅肥对农作物增产有着近乎神奇的效果。
    事实上，早在20世纪50年代日本科学家就率先着手研究硅肥，70年代美国、东南亚等地相继掀起推广硅肥的热潮，而作为农业大国的中国，硅肥则一向鲜为人知，直到80年代中期，才有中国学者首次接触硅肥。   

硅肥对农作物增产有着十分理想的效果，但施用后早期效果却并非立竿见影。这是因为在植物生长过程中，氮、磷、钾、硅等元素各司其职，其中氮元素使植物叶片浓绿，硅则使茎叶挺直，同时硅元素对氮、磷又有抑制作用。硅肥一旦施用，便可保持持久的肥效。但是，硅元素不易进入作物根部植物吸收。这便是长期以来，国际肥料界攻而未克的“根圈理论”。与大多数作物肥料相同的是，硅肥的使用也有一定的“临界值”，即当土壤进行逐段分析后，得出“土壤类型不同，临界值也不同”的推断，从而丰富与发展了“硅肥理论”。
    20世纪90年代初期，我国学者研制出一种独特的硅肥添加剂----麦卡菲，不仅可以消除硅肥对其他元素的抑制性，还可利用各元素间的相互作用，促使硅元素向植物根圈移动，增强植物对硅的吸收能力。向土壤中施用硅肥，使土壤中有效硅含量达到百万分之二百五十这个“临界值”时，可使植物增产达29%—42%，既很好地解决了植物生长初期各元素的平衡问题，而且攻克了所谓“根圈理论”，在国际硅肥学界引起轰动。此后不久，在引进国外技术的基础上，中国学者又建立起自己的硅肥生产工艺标准，并创办起中国第一家硅肥正规生产企业。

从中国硅肥走向产业化之路到今天，我国硅肥生产迅速发展起来，已由最初的年产30万吨增加到近百万吨。硅肥的应用、硅元素的循环利用正在中国兴起。究其原因，最根本的不外两个方面：一是硅肥生产投资小，其原料来源于炼钢厂、铝厂的废料水淬渣（其中富含二氧化硅），不仅无污染，而且可治理污染；二是硅肥对农业的潜在经济价值可观，农业发展到今天已转变成质量效益型。透过这一事实，我们更有理由相信，在新的世纪，硅肥的生产和应用必定成为推动中国农业经济发展的新的增长点。
    摘自《科学24小时》